Bullmastiff powstał prawdopodobnie ze skrzyżowania mastifa z buldogiem. Mieszańce powstałe z tej krzyżówki stały się przodkami dzisiejszych bullmastiffów. Na początku jednak krzyżowano mastify z innymi psami stróżującymi między innymi z buldogiem, wilczarzem i dogiem niemieckim. Jednak psy pochodzące z tych krzyżówek nie zadowalały w pełni hodowców w związku z tym zaprzestano tych prób i zaczęto używać tylko buldogów. Próbowano stworzyć rasę psów bardzo aktywnych, które będą silne i nieustępliwe z zarazem wytrzymałe fizycznie i szybkie Gdyż zadaniem bullmastiffa było tropienie i polowanie na kłusowników. W XIX wiecznej Anglii proceder kłusownictwa był bardzo rozpowszechniony. W związku z tym, psy powstałe z krzyżówek, musiały również świetnie potrafić wytropić kłusownika, unieszkodliwić go nie czyniąc mu przy tym większej krzywdy, a równocześnie bronić swojego pana i być mu posłuszne. To zadanie się powiodło i powstał bullmastiff, pies dużo silniejszy i mocniejszy niż pierwotny buldog. W ten sposób powstał bullmastiff zwany Gamekeeper's Night, czyli w wolnym tłumaczeniu nocnym psem gajowego.
Pierwsze dane zawarte w literaturze pochodzą z roku 1885. w swojej wydanej w Londynie książce pt., Dog Breaking generał William Hutchinson pisze: Znałem produkt krzyżówek pomiędzy nim a mastifem, które nauczyły się podążać śladem kłusownika z taką samą niezawodnością jak bloodhund
Pies ten zaczął się on cieszyć ogromną popularnością, trwającą aż do II Wojny Światowej, po której to ilość bullmastiffów znacznie się zmniejszyła i pozostały tylko nieliczne egzemplarze. W latach poprzedzających wojnę psy te stały się ulubionymi pomocnikami policji i prawie w każdym komisariacie można było znaleźć bullmastiffa. W Afryce pilnowały one kopalni diamentów i złota.
Został on oficjalnie uznany w 1924 roku lub w 1925 (zależnie od źródła) przez Kennel Club a w USA 1933 roku.
Na początku hodowli nie było jeszcze oficjalnych ksiąg hodowlanych, jak również opisu rasy. Jak łatwo się domyśleć psy poszczególnych hodowców bardzo różniły się w typie. Oficjalny wzorzec powstał w 1950 roku czyli aż 26 lat po uznaniu bullmastiffa jako rasy.
Dzisiejszy bullmastiff zachował cechy psa pracującego. Nie jest on jednak tak agresywny jak dawniej, a stał się czujnym lecz spokojnym charakteryzującym się wielką wiernością i posłuszeństwem. Jest to pies stworzony do pilnowania i obrony zarówno ludzi jak i terenu w związku z tym można mu bezgranicznie zaufać. Potrzebuje on jednak znacznej ilości ruchu i wskazany jest dla osób umiejących spokojnie i z opanowaniem kierować psem.
Bullmastiff to niesamowita rasa, jedyna w swoim rodzaju